DEROULE D’UNE VIE 

PROFESSIONNELLE

QUATRIEME PARTIE

A LA PRIMATURE

	AOUT 2000 - NOVEMBRE 2002

Othmane KHETTOUCH

A LA PRIMATURE

	AOUT 2000 - NOVEMBRE 2002

Résumé

        A la Primature, après un départ précipité du secteur de la Jeunesse et des Sports, et une deuxième traversée du désert, j’avais, durant un peu plus de deux ans, agi sereinement, bravant l’adversité pour être utile encore une fois de plus, en mettant à disposition mon expérience pluridisciplinaire.

        Ainsi, avec la bénédiction d’un Premier Ministre issu de la Gauche, j’avais suivi les dossiers relatifs aux secteurs de l’Energie, des Mines et des Sports.

        Ce fut pour moi l’occasion de vivre intensément, entre autres, l’épopée de ‘’la découverte de pétrole à Talsint’’, l’élaboration d’un projet de politique gazière, la préparation du dossier de candidature du Maroc à l’organisation de la Coupe du Monde football en 2006, et le lancement des études des Grands stades de football à Tanger, Marrakech, Agadir et Casablanca.

        In fine, après les élections législatives, et avec l’arrivée d’une nouvelle équipe, je m’étais effacé et éloigné du syndrome de la responsabilité.

Dans le calme 
d’une  nouvelle ambiance

        Après mon départ du Ministère de la Jeunesse et des Sports, en attendant une nouvelle affectation, j’avais rejoint formellement le BRPM dont j’étais resté cadre depuis mon recrutement en 1964. 

        Pendant l’intermède juin-juillet 2000, je m’étais installé dans les bureaux de mon beau frère, Driss, à l’Agdal, recevant et contactant les nombreux amis du secteur de l’Energie et des Mines pour essayer de ne pas verser dans la lassitude, le désoeuvrement et le découragement. 

        J’avais commencé à réfléchir avec des amis sur la constitution d’une structure dédiée au consulting dans les mines et l’énergie.

       Mais, cette structure ne fut pas utilisée, car après trois mois de traversée du désert, les brises s’étaient levées de nouveau, les feux s’étaient éteints et les cicatrices s’étaient de nouveau refermées rapidement.

         Dès le 1er août, après une demande écrite du Premier Ministre, Me Youssoufi, Mlle Benkhedra, Directeur Général du BRPM, m’informa de mon détachement à la Primature comme chargé des pôles Energie, Mines et Sports. 

         S’agissait-t-il d’une intercession en ma faveur après mon éloignement brutal du Ministère de la Jeunesse et des Sports? 

        Dans cette situation inattendue, je n’exultais pas et ne claironnais pas non plus.
 
        L’affectation à la Primature, tout en étant salvatrice sur le moment, m’avait permis de me resituer et de renouer avec mes anciens amis ‘’des Mines et de l’Energie’’, tout en maintenant un contact superficiel avec les responsables de ‘’la Jeunesse et des Sports’’.

        Début septembre 2000, après les congés d’été et après avoir apuré les problèmes relatifs à ma réintégration au BRPM, j’avais rejoint les services du Premier Ministre dans l’enceinte prestigieuse du Méchouar, dans l’aile proche du Ministère des Habous, avec un bureau équipé pour être rapidement opérationnel.

        Après une entrevue amicale avec le Secrétaire Général de la Primature, Hajoui, et les formalités d’usage avec le Directeur des Affaires Administratives, Benyoussef, je m’étais retrouvé dans un nouvel environnement des conseillers du Premier Ministre pilotés par le Ministre des Affaires Générales, Lahlimi.

        Finies les tracasseries quotidiennes, la sale besogne liée à la gestion des personnes et des biens, la préparation des budgets, les luttes en sourdine avec les cabinets des ministres, les désagréables sorties du week end, bêtes noires de la famille et de l’entourage immédiat. 

       Finis les désagréments, les vexations, les accusations gratuites et les caricatures d’honneurs et de respect obligés.

        De nouvelles relations furent nouées très rapidement, notamment avec le Professeur Driss Guerraoui chargé des Affaires sociales, Laaroussi, chargé du suivi des requêtes, le Professeur Belbachir, chargé des dossiers de l’Enseignement Supérieur, Boufous chargé des dossiers de l’Equipement et Radi, chargé des relations avec l’Union Européenne, connu pour avoir brillamment négocié et défendu le dossier de la pêche.

        Au cours de l’été, l’annonce d’une découverte majeure de pétrole à proximité de Talsint avait ranimé l’activité et les spéculations dans tout le pays, faisant de la misérable bourgade le centre de l’univers marocain.
        Le Roi Mohammed VI entreprit un voyage mémorable dans la région pour inaugurer l’allumage de la torche et faire rentrer le Maroc dans le gotha des producteurs d’or noir.

        Avant le déplacement royal à Talsint, Mlle Benkhedra fut promue Directeur Général de l’ONAREP, en remplacement de Douieb, cumulant cette fonction avec celle de première responsable du BRPM.

        Rabah Bouchta devenu, après son départ à la retraite, conseiller géologue en chef de la Société Lone Star Energy, propriétaire du permis d’exploration pétrolière,  fut, malgré lui, propulsé sur les devants de la scène en tant qu’artisan de la découverte d’un gisement d’hydrocarbure à Talsint.

        Dans cette situation, il fut appelé sur la plateforme du forage à donner les explications au Roi, alors que le Ministre Tahri s’engouffrait confusément dans le dédale des réserves mirifiques, de la production et des exportations de milliers de barils de brut.

        Certains croyaient fermement que le Maroc allait devenir un autre émirat du pétrole, membre de l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole (OPEP), et qu’il allait être en mesure d’exporter de grandes quantités de brut.

        « Bonjour cheikh Othmane », me dit en plaisantant un ami, après l’annonce de la découverte  d’hydrocarbures à Talsint, proche du Tafilalet, ma région natale.
        
        En fait, on avait mis en évidence un système pétrolier (en lui-même une grande découverte scientifique) dans le secteur de Talsint avec des venues de gaz, et non de pétrole, qu’il faudrait développer par d’autres forages de reconnaissance pour en connaître et apprécier le réel potentiel.

        Dans ce contexte, les discussions furent sans fin, et le mirage pétrolier de Talsint s’était évanoui après quelques semaines de grande intensité et d’espoirs déçus rapidement dans l’euphorie.
      
        Dans cette nouvelle ambiance, une première réunion présidée par le Premier Ministre Me Youssoufi, le 14 septembre, avait étudié la nouvelle politique énergétique à la lumière de l’augmentation vertigineuse des cours internationaux du pétrole brut, par suite de fortes demandes émanant de la Chine et de l’Inde

        Un groupe de travail, auquel j’avais participé, fut institué pour approfondir l’examen de la conjoncture nationale et internationale des prix des hydrocarbures, et proposer des mesures d’accompagnement pour traverser la période difficile et soulager la Caisse de Compensation dirigée par Najib Benamor.

        A l’Agdal, au cours des réunions du groupe de travail dans le bâtiment du Ministère de l’Energie et des Mines, j’avais retrouvé avec grande émotion, après une absence de plus de six ans, le personnel heureux de me voir fouler les lieux que j’avais animés durant la période héroïque 1981-1994.

        Une deuxième réunion, quelques jours plus tard, présidée également par le Premier Ministre, décida du gel des prix des produits pétroliers, suivi de la prise en charge des augmentations des cours par la Caisse de Compensation à laquelle l’Etat devra allouer des crédits conséquents dans le cadre du Budget général.

        Le 27 septembre 2000, à ma demande, le Premier Ministre me reçut longuement dans son bureau exigu, alors que d’autres responsables ministériels se vautraient dans des ensembles de luxure et d’ostentation.
        
        Je découvris un grand homme qui a marqué l’histoire du Maroc, affable, fait de réserve pudique, d’authenticité, de sérénité et de grande courtoisie.

    « Vous êtes connu et estimé de tout le monde, nous sommes heureux de vous compter parmi nous, et de bénéficier de votre longue expérience multidisciplinaire », me dit le Premier Ministre calmement.

        Mis à l’aise par le comportement de Me Youssoufi, appréciant son attention et son réel intérêt pour mes interventions, je fus enhardi pour discuter avec lui avec décontraction quant à mon parcours professionnel, à la récente découverte de pétrole à Talsint, et à l’activité minière et énergétique en général.

        « Concernant Talsint, je préfère ne pas m’aventurer, car on oublie souvent et très vite, qu’un seul forage ne peut décider de l’importance d’une découverte», avais-je dit au Premier Ministre.

        L’expérience des mines, valable pour les hydrocarbures, nous a enseigné la prudence, et plusieurs années s’écoulent avant de démontrer l’existence d’un véritable gisement et d’évaluer son potentiel réel.

        Le Premier Ministre avait ostensiblement apprécié ces remarques. 

        La discussion avec Me Youssoufi avait concerné ensuite le secteur minier, notamment aux plans de l’organisation, sa place dans l’économie nationale et son devenir, à la lumière des variations des cours des matières premières minérales.

        J’étais ressorti de chez le Premier Ministre, réconforté et gonflé à bloc pour entamer une nouvelle, courte et dernière phase de ma carrière professionnelle au service et dans le cadre de l’Etat.
        
        A la demande du Secrétariat Général de la Primature, plusieurs notes furent élaborées dans le cadre des Pôles Energie, Mines et Sports, avec pour objectif essentiel de fournir des informations succinctes sur ces secteurs importants de la vie économique et sociale de notre pays.

        Ce fut l’occasion pour la Primature de constituer une banque de données sur les secteurs de l’Energie, des Mines et du Sport, en brassant et synthétisant beaucoup de documents provenant des ministères concernés.

        En matière de Sport, j’avais suivi l’évolution du dossier de candidature du Maroc à l’organisation du Mondial 2006, puis l’état d’avancement des dossiers techniques des stades de Tanger, Marrakech et Agadir.

        Après notre échec face à l’Afrique du Sud, j’avais recommandé à ce que l’on réexaminât les projets de stades et qu’on les réadapte en fonction de la nouvelle situation, et trouver d’autres formules pour les rentabiliser et ne pas les faire dépendre des seuls subsides de l’Etat.

        En effet, en tenant compte du principe admis de rotation entre les continents, le tour de l’Afrique pour une éventuelle organisation du Mondial de football ne pourrait intervenir qu’après 2O30.

        Dans le domaine de l’Energie, en collaboration avec Bouchta, j’avais continué à suivre le dossier de Talsint à la lumière des investigations engagées sur la nécessité de réaliser d’autres forages de reconnaissance pour évaluer le véritable potentiel du secteur de Talsint à Tendrara.

        Par ailleurs, l’exécution d’un forage d’exploration pétrolière off shore au large de Larache, tout en fournissant des éléments positifs sur l’existence d’horizons favorables, n’avait pas été achevé en raison de problèmes techniques et de coincements de l’outil de forage dans une zone de nappe de charriage rifaine.

        En matière de Mines, j’avais suivi de loin l’évolution du plan phosphate et les programmes de recherches pour métaux précieux par le BRPM.

***
        En novembre 2000, nous avons célébré le 40è anniversaire de l’Ecole Mohammedia d’Ingénieurs et retrouvé avec émotion Amor, son premier directeur et qui nous avait toujours porté une affection toute particulière.

        Au cours de la séance inaugurale dans le grand amphithéâtre de l’Ecole, en présence d’un auditoire très nombreux, j’avais fait part, en tant que premier Président de l’Association des lauréats, de notre satisfaction d’appartenir à une grande famille de plus de 4.000 ingénieurs, toutes options confondues.

       J’avais souligné également notre fierté de voir nos cadets assurer une formidable et prodigieuse relève à travers une forte participation au développement économique de notre pays, non seulement au sein de l’Administration, des services publics, mais aussi par la création et la conduite de jeunes entreprises citoyennes.

        Avant la fin de l’année, avec d’anciens ‘’géologues et mineurs’’, nous avons créé l’Association GEOPAPRC pour la protection de la nature géologique de notre pays.

        Cette initiative fut saluée par la Primature et soutenue par les autorités régionales de Béni Mellal qui mettront un zèle particulier pour la faire réussir et la faire connaître aux populations.

        Les interventions de la jeune Association bénévole, pilotée par le géologue Nadifi, Président de la Cimenterie de l’Oriental, avaient démarré dans le secteur Azilal-Demnate, zone de découvertes de gisements de dinosauriens, et porteront plus tard sur un domaine de plusieurs milliers de km² dans le massif du Mgoun.

***
        En juin 2001, des promoteurs privés américains proposèrent la mise en valeur du gisement de gaz de Meskala (estimé à 1 milliard de m3), patrimoine de l’ONAREP dont une partie est déjà utilisée par l’OCP dans la calcination des phosphates de la mine de Youssoufia.

        Le projet qui avait reçu l’assentiment du Premier Ministre, portait sur la production d’électricité dans une centrale de 20 Mw, durant une période de 20 ans.

       Cette puissance pourrait passer à 40 Mw, en cas de découvertes de gaz additionnelles dans le secteur.

        Malheureusement, cette opportunité s’était évanouie et le projet enterré par suite des réticences de l’ONAREP, déjà lié par en contrat à l’OCP, et de l’ONE indécis sur l’achat de la production d’électricité.

        Par ailleurs, et à deux reprises, le Premier Ministre présida la réunion interministérielle consacrée à l’examen du plan gazier élaboré par le Département de l’Energie et des Mines, à l’heure où tous les projecteurs étaient braqués sur l’or noir dont les prix avaient pris une allure exponentielle.

        Pour notre pays, le gaz présentait des atouts économiques considérables et les nombreux chantiers engagés ne pouvaient pas attendre indéfiniment.

        Le recours au gaz pourrait sécuriser l’approvisionnement du marché.

        Les avantages sont multiples, car le gaz est une source d’énergie polyvalente (chauffage, électricité), son coût de fonctionnement des centrales est moins élevé et son travail plus efficace et moins polluant.

        Par ailleurs, il existe la possibilité d’importer du gaz naturel liquéfié en profitant de la structure du marché international, en prévoyant la construction de stations de regazéification à proximité des ports  d’importation (cas de Jorf Lasfar, Nador, Tanger).

        Evidemment, l’utilisation du gaz devra être régie par un code spécifique dont nous avons lancé les grandes lignes en 1993, du temps d'Alaoui Mdaghri.

        Le Premier Ministre n’avait pas acquiescé, se contentant de laisser, dans cette première phase d’approche, le soin aux techniciens d’approfondir la faisabilité économique du projet.

        Le 15 décembre 2001, j’avais bouclé mes 60 ans, calmement en famille.

        Une réception simple et amicale, présidée au siège du BRPM par Mlle Benkhedra, en présence des cadres responsables, fut organisée en l’honneur de Karbid et de moi-même dans la salle de réunions foulée durant des décennies, à l’occasion des réunions du Bureau, des comités techniques et des conseils d’administration des sociétés filiales.

        Il faut 60 ans, parait-il, pour faire un homme qui, comme moi, a emprunté un circuit professionnel atypique, accumulant des expériences diverses dans les secteurs public et privé, choisissant le risque et privilégiant la liberté d’esprit, pour éviter la servilité, la complaisance et la sujétion aveugle.

        Ayant atteint l’âge normal de la retraite, et en demandant logiquement à quitter les services du Premier Ministre, le Secrétaire Général, Hajoui, me demanda de différer mon départ d’une année, donc jusqu’à fin 2002.

        Ce que je ne pouvais refuser.

        Aussi, avais-je continué à travailler sur les dossiers de l’énergie, des mines et des sports, en suivant les travaux de recherche et de développement pétrolier de l’ONAREP dirigé par Mlle Benkhedra et la construction des stades programmés dans le cadre de la candidature du Maroc pour le Mondial 2006. 

        Durant la campagne électorale pour les législatives, la majorité du microcosme politique de la Primature avait été accaparé par les activités partisanes.

        Après les élections de septembre 2002, l’arrivée d’un nouveau Premier Ministre, Jettou, et de son équipe rapprochée, devait logiquement entraîner le départ de certains conseillers de la mouvance de Me Youssoufi ; ce dont j’étais. 

        Par ailleurs, il était réellement temps de passer le témoin à d’autres, dans un Maroc exigeant en termes de professionnalisme, de créativité et d’imagination, où de jeunes talents, responsables et déterminés.

        Après la passation des consignes entre les deux Premiers Ministres, le 13 novembre 2002, il fut mis fin par simple lettre, aux fonctions des conseillers ne faisant pas partie du personnel ordinaire et permanent de la Primature. 

        Malgré mes relations au sein de la nouvelle équipe de l’Exécutif, j’avais préféré ‘’prendre du champ’’ et aller, dans l’apaisement des sens et de l’esprit, me consacrer à d’autres activités compatibles avec ma situation de retraité.

        J’avais donc quitté la Primature avec suffisamment de motifs d’espérer pour ne pas me réfugier rapidement dans le paradis de la nostalgie des honneurs artificiellement entretenus.

        Je m’étais effacé et éloigné du syndrome de la responsabilité gênante pour des amis qui n’avaient pas d’intérêt à l’être tout le temps.